北京時間1月8日，開拓者媒體Rip City Project撰文評價克林根，並表示曾被視為楊瀚森“過渡替身”的克林根，如今已成開拓者的建隊基石。具體內容如下——

克林根開啟自己的第二個NBA賽季時，耳邊滿是“他在開拓者的首發位置時日無多”的聲音。楊瀚森以超高關註度登陸聯盟，不少人將他比作約基奇，並稱他取代克林根隻是時間問題。

然而，隨著開拓者走出低谷、收獲連勝，球隊選擇堅定支持克林根，也滿足瞭他渴望穩定獲得大量出場時間的心願。

不難理解，克林根想要的，是所有球員都渴求的東西——穩定性。考慮到他身為樂透秀，才打第二個賽季，就迎來瞭一位被貼上“取代者”標簽的新秀，這一點就更顯而易見瞭。

這種想法，至少部分源於他2025年2月的一番表態：彼時他直言，自己已準備好承擔大量出場時間，立志成為開拓者的建隊基石。克林根在談及首發位置和場均30分鐘以上出場時間時，是這樣說的——

“我絕對準備好瞭。”克林根表示，“我為調整身體狀態、提升體能付出瞭大量努力，才達到如今的水準，而我還會繼續努力，變得越來越好。”

克林根本賽季場均出場26.8分鐘，在主動迎接挑戰約一年後，他終於開始常規性地出戰30分鐘以上。

克林根在2025-26賽季常規賽揭幕戰就出戰瞭30分鐘，但此後連續13場比賽，出場時間都未超過28分鐘。直到開拓者再次給他30分鐘以上的上場機會，他便交出瞭17分、21個籃板（其中進攻籃板10個）、4次助攻、2次蓋帽外加1次搶斷的亮眼數據。

在又一次獲得30+分鐘出場時間前，克林根還打瞭7場比賽，而如今，這一出場時長已成為常態。

在開拓者過去11場比賽中，克林根場均出場30.5分鐘，其中7場比賽的出場時間都超過瞭30分鐘。這段時間裡，他用表現回報瞭球隊的信任：場均貢獻14.3分、12.0個籃板、1.8次助攻和1.2次蓋帽。

更重要的是，在他過去出戰的13場比賽中，開拓者取得瞭9勝4負的戰績，且近6場比賽贏下5場——這6場裡，克林根僅有1次出場時間不足29分鐘。

這一趨勢還在延續：克林根的出場時間越長，開拓者的表現就越好。2025-26賽季至今，當他出場至少25分鐘時，球隊戰績為14勝8負；當他出場但時間不足25分鐘時，球隊僅取得3勝8負。

此外目前開拓者隊內僅有三位球員出戰時間超400分鐘且凈效率值為正，分別是阿夫迪亞、克林根以及朱-霍勒迪。

就在外界都以為楊瀚森即將搶走克林根的位置時，人們突然發現，這支開拓者隊早已離不開克林根。克林根仍有需要提升的地方，但職業生涯早期，他就已證明，自己能成為一名實力強勁的內線支柱，為球隊贏球帶來積極影響。

美媒最後表示，克林根與楊瀚森終究會迎來磨合共存，或是為首發位置展開競爭的那一天，但眼下，克林根終於得到瞭證明自身價值的真正機會。